"אִם תְּסַיֵּם אֶת שֵׁשֶׁת סִדְרֵי הַמִּשְׁנָה, אֶקַּח אוֹתְךָ לְמִבְחָן אֵצֶל אֶחָד מִגְּדוֹלֵי הַדּוֹר", הִבְטִיחַ הָרַב לַתַּלְמִיד הַנִּרְגָּשׁ – שֶׁמִּיָּד הִתְיַשֵּׁב, פָּתַח כֶּרֶךְ מִשְׁנָיוֹת וְהֵחֵל לִלְמֹד.

עָבְרוּ שָׁנָה, חָלְפוּ שְׁנָתַיִם, וְהַבָּחוּר עוֹדֶנּוּ בִּמְשִׂימָתוֹ – לְסַיֵּם אֶת הַשָּׁ"ס. הַבְטָחָתוֹ שֶׁל הָרַב נְצוּרָה הָיְתָה בְּמוֹחוֹ הֵיטֵב. הוּא הָיָה נִרְגָּשׁ לַעֲמֹד אֶל מוּל גְּדוֹל הַדּוֹר וְלַעֲנוֹת עַל שְׁאֵלוֹתָיו.

הַיּוֹם הַגָּדוֹל הִגִּיעַ. הַתַּלְמִיד עָמַד וְשִׁנֵּן אֶת הַמִּלִּים הָאַחֲרוֹנוֹת שֶׁל מַסֶּכֶת עוֹקְצִין, הַמַּסֶּכֶת הָאַחֲרוֹנָה בְּשָׁ"ס הַמִּשְׁנָיוֹת. לִבּוֹ פָּעַם בְּרֶגֶשׁ, וְשִׂפְתוֹתָיו מִלְמְלוּ אֶת הַתֵּבוֹת הַקְּדוֹשׁוֹת. הוּא סָגַר אֶת הַסֵּפֶר, וְהֵרִים טֶלֶפוֹן לְמַגִּיד הַשִּׁעוּר שֶׁלּוֹ.

"מַזָּל טוֹב!", אִחֵל הָרַב בְּאֹשֶׁר לְשֶׁמַע הַבְּשׂוֹרָה הַנִּפְלָאָה, וּמִהֵר לְהַבְטִיחַ: "תַּלְמִידִי הַיָּקָר, אֶשְׁתַּדֵּל לִקְבֹּעַ תּוֹר לְמִבְחָן אֵצֶל גְּדוֹל הַדּוֹר מַמָּשׁ בְּקָרוֹב".

אָתָא וּבָא יוֹם הַמִּבְחָן הַמְּרַגֵּשׁ. מַגִּיד הַשִּׁעוּר וְתַלְמִידוֹ הִתְיַצְּבוּ בַּחֲדַר הַהַמְתָּנָה שֶׁל הַצַּדִּיק. הַהִתְרַגְּשׁוּת לֹא פָּסְחָה עַל שְׁנֵיהֶם כְּאֶחָד. לֹא דָּבָר שֶׁל מָה בְּכָךְ הוּא לַעֲמֹד מוּל רַב גָּדוֹל כָּל כָּךְ, לֹא כָּל שֶׁכֵּן לְהִבָּחֵן עַל יָדוֹ.

הֵם נִכְנְסוּ לַחֶדֶר. פָּנָיו הַקְּדוֹשׁוֹת שֶׁל הַצַּדִּיק קָרְנוּ אוֹר יְקָרוֹת, וְהוּא הִזְמִינָם לָשֶׁבֶת. מִשֶּׁהִתְיַשְּׁבוּ, שָׁאַל לְבַקָּשָׁתָם.

"הַבָּחוּר הַזֶּה, תַּלְמִיד שֶׁלִּי, סִיֵּם אֶת כָּל שֵׁשֶׁת סִדְרֵי הַמִּשְׁנָה. הִבְטַחְתִּי לוֹ שֶׁכַּאֲשֶׁר יַעֲשֶׂה זֹאת, אֶכָּנֵס עִמּוֹ אֶל הָרַב לְהִבָּחֵן. בְּסִיַּעְתָּא דִּשְׁמַיָּא הוּא סִיֵּם אֶת הַשָּׁ"ס, וְכָעֵת הִגַּעְנוּ בִּשְׁבִיל שֶׁהָרַב יִבְחַן אוֹתוֹ".

"בְּשִׂמְחָה רַבָּה", אָמַר גְּדוֹל הַדּוֹר. "אִם כֵּן, תֹּאמַר לִי בְּבַקָּשָׁה כֵּיצַד מַתְחִילָה מַסֶּכֶת בְּרָכוֹת. פְּתַח פִּיךָ וְיָאִירוּ דְבָרֶיךָ".

הַבָּחוּר הֵחֵל לִקְרֹא בְּעַל-פֶּה אֶת הַמִּשְׁנָיוֹת הָרִאשׁוֹנוֹת שֶׁל הַשָּׁ"ס. הַצַּדִּיק עָצַם אֶת עֵינָיו, וּפָנָיו בָּעֲרוּ בְּאֵשׁ קֹדֶשׁ. עֹנֶג רַב נִכָּר בָּהֶן.

מִשֶּׁסִּיֵּם הַבָּחוּר לוֹמַר כַּמָּה מִשְׁנָיוֹת, בִּקֵּשׁ הַצַּדִּיק: "כָּעֵת תֹּאמַר לִי בְּבַקָּשָׁה אֶת הַמִּשְׁנָיוֹת הָרִאשׁוֹנוֹת שֶׁל סֵדֶר מוֹעֵד". הַבָּחוּר עָשָׂה כִּדְבָרָיו, וְקָרָא בְּקוֹל אֶת הַפֶּרֶק הָרִאשׁוֹן שֶׁל מַסֶּכֶת שַׁבָּת.

מִשָּׁם עָבַר הַבָּחוּר – בְּהוֹרָאַת גְּדוֹל הַדּוֹר – לְסֵדֶר נָשִׁים, וּלְאַחַר מִכֵּן לְסֵדֶר נְזִיקִין, כְּמוֹ גַּם סִדְרֵי קָדָשִׁים וּטְהָרוֹת. הַתַּלְמִיד הֶרְאָה שְׁלִיטָה נִפְלָאָה בַּמִּשְׁנָיוֹת, כַּאֲשֶׁר הִתְרַגְּשׁוּתוֹ שֶׁל הַצַּדִּיק רַק גְּדֵלָה מֵרֶגַע לְרֶגַע.

הַבָּחוּר סִיֵּם לִקְרֹא אֶת הַמִּשְׁנָיוֹת, וּמַגִּיד הַשִּׁעוּר שֶׁלּוֹ לֹא הִתְאַפֵּק מִלִּשְׁאֹל: "כְּבוֹד הָרַב, בִּרְצוֹנִי לִשְׁאֹל קֻשְׁיָה שֶׁמְּנַקֶּרֶת בְּמוֹחִי כְּבָר כַּמָּה דַּקּוֹת. אֲנִי יוֹשֵׁב כָּאן זְמַן לֹא מוּעָט, וְרוֹאֶה אֶת הָרַב נֶהֱנֶה מִבְּקִיאוּתוֹ שֶׁל הַתַּלְמִיד בִּקְרִיאַת מִשְׁנָיוֹת. לִי אֵין כָּל סָפֵק, כִּי לוּ הָיָה הָרַב שׁוֹאֵל אוֹתוֹ שְׁאֵלוֹת גַּם עַל הֲבָנַת הַנִּקְרָא, הוּא הָיָה יוֹדֵעַ. מַדּוּעַ אֵפוֹא כֹּה נֶהֱנָה הָרַב מֵהַקְּרִיאָה עַצְמָהּ, גַּם מִבְּלִי שֶׁהִסְבִּיר עֲדַיִן אֶת דִּבְרֵי הַמִּשְׁנָיוֹת?".

חִיּוּךְ גָּדוֹל נִמְרַח עַל פָּנָיו שֶׁל גְּדוֹל הַדּוֹר, וְהוּא עָנָה בְּמִלִּים סְפוּרוֹת, אַךְ חוֹדְרוֹת-לֵב: "נָכוֹן, אֲבָל הוּא הֲרֵי אָמַר אֶת הַמִּשְׁנָיוֹת הַקְּדוֹשׁוֹת!"…